Philips Medical HALT-kamer maanden volgeboekt

Geavanceerde testfaciliteit feestelijk in gebruik genomen

Nieuwe Philips Medical HALT-kamer
maanden volgeboekt



Productontwerpen zijn zo sterk als hun zwakste schakels. Om erachter te komen welke dat zijn, werd onlangs in Best een geavanceerde testfaciliteit in gebruik genomen: de HALT-kamer. Een prima investering, zo lijkt het: "We zijn al tot juli volgeboekt."

HALT (Highly Accelerated Life Testing) is een methode om de robuustheid van productontwerpen te meten. Dat gebeurt in een grote ‘klimaatkamer', waarin de temperatuur dankzij gebruik van vloeibare stikstof zeer snel kan variëren tussen -100 en +200° Celsius. Tegelijkertijd (of los daarvan, dat ligt aan het gekozen protocol) zorgen ‘pneumatische hamers' ervoor dat het product hevig trilt - net zo lang tot het kapot gaat.
"De test is geslaagd als er foutenmechanismes gevonden zijn", zegt Boudewijn Jacobs, manager van het QLAB. "Dat is een nieuwe manier van werken. Ontwikkelaars vinden het niet leuk om hun eigen product kapot te maken. Toch is het goed ze te stimuleren dat wél te doen. Want zo kom je erachter wat de marges zijn van de productsterkte ten opzichte van de specificaties.
Uiteindelijk doel is de productbetrouwbaarheid te verbeteren. "Onze systemen worden meestal in het ziekenhuis geassembleerd. Wat je wilt voorkomen, is dat ze het niet doen als ze voor de eerste keer worden aangezet. Met de uitkomsten van de HALT-test kun je producten zó robuust maken, dat je ‘early failures' of ‘dead on arrival' voorkomt."

De HALT-test geeft in een beperkte tijd - één week - een goede indruk van alle fouten die zich voordoen tijdens de levensduur van het product, meestal twintig jaar. De ‘kamer' is niet groot genoeg om complete scanners te testen. Maar dat hoeft ook niet, zegt Boudewijn. "Het is verstandig op subsysteemniveau te testen. Doe je dat pas later, op systeemniveau, dan is het veel duurder en moeilijker verbeteringen door te voeren."

Naast het Safety- en EMC-lab is de HALT-kamer de derde testruimte die Facility Management Best (FMB,) interne klanten aanbiedt. Boudewijn sluit niet uit, dat ook Philips-klanten van buiten Best en wellicht zelfs externe bedrijven er gaan testen. "Als dat nodig is voor een optimale bezetting, dan staan we daar open voor." Voorlopig is daar geen sprake van: "We zijn al tot juli volgeboekt."

De HALT-kamer werd medio maart feestelijk geopend (zie foto). Een dertigtal aanwezigen was daarbij. Roel Fonville noemde de HALT-kamer daar ‘een aanwinst in ons streven om de kwaliteitskosten terug te dringen'.